任正非出生于1944年10月25日，父母是乡村中学教师，中、小学就读于贵州边远山区的少数民族县城，毕业于重庆大学暖通专业（毕业院校为重庆建筑工程学院，现已并入重庆大学），1974年应征入伍加入承担这项工程建设任务的基建工程兵，历任技术员、工程师、副所长（技术副团级），无军衔。1983年复员转业至深圳南海石油后勤服务基地，工作不顺利，转而在1987年集资21,000元人民币创立华为公司，1988年任华为公司总裁，至今。
2011年任正非以11亿美元首次进入福布斯富豪榜，排名全球第1153名，中国第92名。在《财富》2012“中国最具影响力的商界领袖”榜单中位列第一，2013年蝉联第一