只有全面扎实地掌握了经济学理论知识，才能为未来的研究和工作做好准备。要充分利用这些良好条件，需要跨越三个台阶。
第一个台阶：从书本和课堂学习经济学理论知识
第一个台阶是在课本和课堂上学习经济学理论知识。这一步的重要性怎样强调都不为过。有很多同学在学习的过程之中，甚至在学完了整个课程之后，都觉得经济学抽象的理论好像没有什么实际用处。而在次贷危机爆发之后，很多人对经济学提出了批评，更让一些同学感到迷茫。但我要告诉大家，你们即将学到的这些经济理论非常有用。我在业界工作得越久，这方面的感受就越深。经济学理论，尤其是大家即将开始学习的高级经济学理论，虽然看起来抽象，但确实能带给我们观察世界的深刻洞察力。这是没有学习过这些理论的人所无法具备的能力。
现在大家随便看看财经媒体，会发现好像到处都是“经济学家”。什么样的人，不管是什么专业背景，都可以指点经济。但你仔细观察一下，会发现很多人深度有限。看起来滔滔不绝，其实都是人云亦云，甚至漏洞百出。
举个例子，大家如果关注中国经济，会知道现在对影子银行风险的谈论很多。而银行理财又是这方面讨论的一个焦点。银行通过发行短期理财产品来募集资金，打包之后变成长期贷款发放出去。这种借短贷长的方式会带来期限错配问题。一旦短期资金链接不上，长期贷款又无法及时变现，就会发生偿付问题。很多人看到这种情况，就想当然的认为其中风险很大，早晚要崩溃。我们金融系统的一位资深人士甚至还专门撰文，把银行理财比作庞氏骗局。但这些都是经济学门外汉对这个问题的粗浅、甚至错误的认识。如果你学习过Diamond与Dybvig发表于1983年的讨论银行系统的经典文献，就能理解期限错配是银行存在的前提。用自身资产负债表的期限错配来化解实体经济中资金供需的不匹配，是银行为实体经济做出的最大贡献。所以如果要把期限错配与庞氏骗局划上等号的话，就是把所有银行就当成庞氏骗局了。这里面的真正风险不在借短贷长，而在于影子银行借短贷长的行为缺乏来自政府的紧急流动性支持，因而有被挤兑的风险。而化解这种风险的方法也并不是全盘否定，而是设立类似存款保险的机制来对影子银行加以监管和支持。没有经济学理论素养的人是看不到这么深的。
经济学理论还有第二个重要用途——它构建了经济学家相互交流的基础。外行人可能觉得经济学们相互争论不休，分歧很大。但实际上经济学家之间共识远大于分歧。这些共识，就是那些浓缩为经济学理论的看法。一个缺乏经济理论素养的人，根本无法参与到经济学家们严肃的讨论中去。我再给大家举个例子。在座诸位可能知道中国经济现在面临着消费偏低的问题，即居民消费占整个经济的比重太低。消费太少，内需就不足，经济增长就缺乏动力。所以现在政府正着力推进消费的扩张。而要让居民多消费，就需要增加居民收入。所以很多人提出了涨工资来促进消费的方案。他们的逻辑很简单：工资涨了，居民收入就多了，消费也就多了。但这个简单逻辑在微观层面虽然成立，在宏观层面却讲不通。工资上涨确实会让有工作的人增加收入，但同时也意味着人力成本的上升，因而会促使厂商更多地用资本来替代人工，从而抑制就业。在宏观层面，在职人员工资上涨的正面效应会被就业下降的负面效应所抵消，从而让工资总额占整个经济的比重基本不受工资涨跌的影响。这是一个经济学在理论上和实证上都已充分证实的结论。因此，稍有经济学理论常识的人，都不应该提出这样的建议。反过来，如果一个人对这种经济学基本结论，甚至说是常识都不了解，显然不会有经济学家愿意和他做严肃的讨论。从这个意义上来说，经济理论的学习是大家融入经济学圈子的一个基础。
最后，除了经济理论本身之外，学习理论学习本身的过程也是非常必要的训练过程。学习理论其实就是在训练研究能力。经济分析的一些必要的方法和技巧，就是在学习过程中，由一个个章节，一个个习题，循序渐进地给培养起来的。大家跟着书本和老师的思路，就会逐步体会到构建理论的基本步骤。除此而外，高级经济学的学习压力很大，对大家的抗压能力也是一个非常好的锻炼。很多中心同学在毕业之后，都对第一年“三高”学习念念不忘，将其视为美好回忆。
因此，大家要把握好中心所提供的学习经济学理论的良好条件，为自己未来的发展打好基础。我还记得当年我在中心的时候，通过各种课程学习收获很多。当时中心要求修满26个学分就可毕业，而我最后的成绩单上有61个学分。这还没包括我在清华经管学院选修他们特聘教授开的四门课。这种大强度的课程学习让我很快对经济学理论有了全面而深入的了解，令我接下来的学习和研究受益匪浅。
第二个台阶：跟老师学做学问、学做人
从书本和课堂上学习经济学理论只是第一步。大家在中心要迈过的第二个台阶是跟老师们学做学问、学做人。这是因为有些东西是书本和课堂上教不了的，只能通过人与人之间的接触潜移默化的传递。
教科书和学术文章上的理论看上去都很完善、很光鲜。但这并不是它们最开始的样子。一个理论从提出、到最后成型是一个不断探索、不断试错、不断打磨的过程。一篇学术文章的开端可能就是一个灵感闪现。从这个灵感到最初粗糙的框架，再到后来逐步完善成型的过程，就是研究的过程。这个过程中有许多方法和诀窍，是从书本和课堂上学不到的，只有跟着做研究的人一块做过，才能体味到。换句话说，怎么做研究，只能跟着做研究的人一起做过研究，才能学得到。因此，跟老师们学做学问是学习的又一个必要环节。
学做学问之外，学做人更重要。中心的老师中，有不少堪称为研究中国经济的大师。而大师之所以成为大师，绝非偶然。用前面讲的随机游走的语言来说，大师有着令他成为大师的趋势项。这是大家在跟大师的交往之中需要去认真体会的。但要学到这些，需要多与大师们近距离接触，突破距离也会造成的隔阂。这就像远眺一座高山的时候，有可能被震撼，也可能感觉不过尔尔。但不管是在这两种中的哪种心态震撼或不屑的态度之下，都难以真正发觉高山的俊秀之处秀美在何处。只有走进山中，细细体察，方能领会到种种精妙之处。我们看一个大师也是一样的，不管是崇拜得五体投地，还是看轻到不屑一顾，都无法学到大师成功的真谛。只有接近了大师，把大师还原成一个普通人，你才能看到他的坚持所在，对他所取得的成绩有认同，为他们的付出而感动，也才能看察觉到他们在随机冲击中坚持的那个趋势项。而那，才是我们最应该向大师学的，也是能学得来的成功“秘诀”。
在跟老师和大师们学做学问和学做人的时候，大家要注意三点。第一，自己要上进。师长们都愿意与好学上进的后生打交道。那些自己不努力向上的人，很难进入老师们的法眼。第二，要主动。你的学习和进步是你自己的事情。老师没有义务，也不会成天揪着你告诉你这个重要，那个必要。所以你一定要主动找老师，而别指望反过来的情况会经常发生。第三，做好功课。问老师之前，得有自己的思考。一些明明在书本上就有现成答案的，就别拿来问了。老师们只有觉得你下了工夫，才愿意和你交流。